古今中外，锻炼身体的方法有多种多样，诸如体育、武术等，这些都是通过外在四肢的活动来增强体质的。而气功锻炼则不然，它的效果是通过入静来达到的。当然，这里的静并不是全身各处都静止不动，而是依据静能生动的道理，运用松、静、守、息等方法，使内在脏腑活动进入一种自我调适状态，来达到防病、治病、益智、延年的目的的。
气功是中国传统文化的瑰宝，它在我国的发展至少已经有五千年以上的历史了。在这漫长的历史长河中，气功从一种简单的对一些动物动作的模仿，逐渐发展成为一种有基础理论、有独特研究方法、有大量实践经验、有明确的研究对象和范围的一门传统科学。气功虽然经历了几千年的实践，又有深厚的哲学基础，但它与现代科学在许多理论方面仍格格不入。如中国传统哲学特别强调“整体决定局部”这样一种思想，气功科学寻求的就是一种局部的人与整体的自然相和谐的方法。与中国传统哲学不同，西方科学特别注重组成整体的各个部分，人在自然界的目的就是要征服周围的世界。的确，近几百年来，西方科学以史无前例的速度扩大了人类在自然界的势力范围，科学由此获得了人们最普遍的信仰，与此相比，气功这些传统科学就没有那么幸运了，它一直得不到人们的理解，甚至被一些人当作 “落后”的东西，它的发展也因此停滞不前。
不可否认，气功还不是现代科学，或者说还不是现代意义上的科学。但历史的经验告诉我们，作为中医治疗的一种辅助手段，气功科学的发展对我国医疗保健事业起到了极为重要的作用，特别是作为一种认识自我的手段，气功科学的发展对中国传统哲学的形成和医学的发展起到了不可估量的作用。对于这样一种经过长期实践的经验科学，没有多少有良心的中国人怀疑它内在的科学性，尽管它与现代科学有众多的不协调之处，但这只能说明现代科学还有众多不完善之处，它本身仍需要发展。
应该说，近二、三十年来，各国著名科学家对气功已经进行了较为广泛的研究。如1974年，国际著名的英国化学家兼物理学家克普克斯爵士，运用现代科学方法研究气功的作用原理，经过长期实验观察后，第一个宣布气功－心灵现象确实存在。1974年诺贝尔物理奖获得者约瑟夫和1977年诺贝尔化学奖获得者布雷高金等国际著名的科学家，也参与了气功的研究和讨论，约瑟夫甚至不加掩饰地宣称：“世界生命科技的未来出路在于东方的坐禅技术。”
气功科学在我国的重新认识是在解放以后，当时为了继承和发扬长期被西方科学全面否定的中国传统文化遗产，气功疗法被整理发掘出来，并得到了进一步发展。特别是在十一届三中全会以后，在这个科学的春天里，在全国性的思想解放的社会背景下，气功事业得到了空前的发展。据1995年6月4 日通过的“中国气功科学研究会工作会议纪要”称，目前全国练气功的人已达6000万以上，而且，“中国气功科学已走向世界，成为我国对外文化交流的一个组成部分。海外已有90多个国家和地区建立了气功科研组织，传功教学活动逐渐增多，气功科学的学术交流日趋活跃。”这样大规模的遍及海内外的群众性学、练气功这一事实就说明气功事业是社会的需要，是广大人民群众的需要。这种需要同时也推动着传统气功科学的普及和现代气功科学作为人体科学的前沿进行研究和发展。
近二十年来的气功实践已经证明，气功在治疗或辅助治疗包括癌症和各种疑难病症在内的上百种疾病方面有独特的效果。这些疾病包括消化系统、呼吸系统、循环系统（心血管疾病等）等方面以及瘫痪、聋哑症、骨折、近视等，其中有生理的，也有心理的。特别值得注意的是，气功锻练还对提高人的智力以及人的潜能有良好的促进作用。
实践是检验真理的唯一标准，当古老的气功潜在的科学性不断被证实以后，一场围绕气功的现代科学研究在我国轰轰烈烈地开始了。在我国，为了将传统气功与现代科学结合起来，我国大批的科技工作者，也开始用现代科学技术手段研究气功，为此进行了大量的科学测试，广泛开展了气功的生理、生物、生化、物理等各种效应的研究。诸如气功外气的物理基础和物理效应、气功现象对人体的生理效应、气功现象对人体的医疗效应、气功对现代医学模式的改革、气功在工农业及体育军事等方面的潜在应用、人体的熵与气功、人体的场与气功、人体的信息与气功等等，这有力地证明了气功的客观性，把对古老的中华瑰宝――气功的继承与发展，推到了现代气功科学研究的新阶段。
气功作为一门独立的科学，它应该象其它分类科学一样，有自己的理论基础，有自己研究和处理人体身心健康问题的范围、手段和方法。需要指出的是，气功科学不仅仅是一门传统科学，而且更重要的是它是中国传统哲学的产物，不理解中国传统哲学真实意义，就没有气功理论，而没有气功理论，关于气功科学的研究就只能陷入茫无头绪的实验之中。然而，由于西方科学在中国长期占据主导地位，国人对传统文化的理解越来越模糊了，现在没有几个年青人愿意学习传统文化，不少人还相当然地把它当做“封建迷信”，在这种背景下，许多人明明看到了气功锻炼在保健强身、防病治病方面的巨大的作用，但他们根本不愿承认这是气功的作用。之所以出现这种不正常的现象，除了有些人对气功有偏见和成见外，更多的恐怕还是他们对西方科学的迷信。因为气功的一套说法与他受的西方科学教育等现代知识对不上，讲不通，所以他无法理解，无法接受。
显然，要使气功科学真正走向现代化，更好地为大众服务，必须在理论上进行创新。这不仅要借鉴西方科学众多的实践经验，更重要的是对中国传统的气功理论进行现代化理解和创新，使人们在理论上接受它。当然，理论并不是凭空产生的，更不是一挥而就的，它需要人们长期的科学实践和认真地对自然规律的领悟。令人欣喜的是，近二十年来，为了更科学地理解气功并进而建立起气功科学的实验基础，我国的气功研究者运用了一系列现代化手段和方法对气功锻炼者的生理指标进行了比较有系统的观察和实验研究。这些研究显示，气功作为一门全新的科学，不仅有深厚的哲学基础，更重要的是它还有物质基础，而这正是建立现代气功科学的前提。
现在我们已经知道，人有多种功能态，如警觉、清醒、睡眠等等，而气功态与已知的功能态截然不同，它是大脑的一种特殊的功能状态。从气功态的脑电变化中可以看出，气功状态既不同于觉醒、安静状态，也有异于睡眠、催眠状态。气功入静时的大脑并不是完全的抑制过程，而是一种主动的、积极的抑制过程，是一种高度有序化的激活状态。在气功态时，多种生理功能加强。如呼吸系统、血液循环系统、内分泌系统等均有不同程度地提高。从气功态感受来看，整个机体状若虚架，轻松飘浮，头脑清晰愉快，功后好象才经沐浴，性情舒畅，精神饱满。
睡眠的作用在于通过大脑的抑制过程，使各系统功能降低，积极休整，而恢复被消耗的能量，这种能量是通过减少人体原有的消耗而储备的。因此睡眠可以使人消除疲劳。而气功态则不然，虽然表面上使人感觉人处于一种安静状态，实际上各脏腑功能并没有降低，相反却有所增强，这就说明气功态使人获得了能量，这种能量并不是来自内在，而是来自人与外在世界之间的交互，这样才使各层次的功能趋向一个新的水平。
气功作为调节人体功能态的技术，除了产生一般生理效应和心理效应外，它还能对人体外在产生一定的物理效应和化学效应，如大量的研究表明，当训练有素的气功师进入气功态以后，确实能产生一系列不同于常人、常态的物理、生理效应。不仅能够感知体内同外界信号流，还能发放出具有一定特性的信息流。这种信息流能对其它客体施加明显的、有时是很强烈的影响。值得特别关注的是，气功锻炼还能帮助人获得一些常人没有的功能，如辟谷、特异治疗、开发智慧等，甚至是一些特异功能。
毫无疑问，气功科学的现代研究，目前仍然处于现象观测的探索阶段。但就是这个认识的层次，已经充分证明了气功科学的重大意义。不过，气功研究的困难是难以想像的，它不仅机理显得深邃莫测，而且研究对象多处于微观，这使得我们虽利用现代化手段获得了一系列资料，但始终未能突破自身发展的瓶颈，那就是：理论的研究偏于自然哲学的理解和推理，实验的研究又偏于外在现象的单纯观察与测定，而没有挖掘出生命内在现象的本质规律。
不可否认，应用现代科学和相应的技术提供的记录手段去记录气功的某些客观效应，是气功的现代科学研究的重要方面，也是气功走向现代化的一个重要发展阶段。但我们必须知道，在当前，这方面的研究绝不是气功的现代科学研究的全部，事实上，这只是起步，而且也只是气功的现代科学研究的一方面。另一方面是在确认某些气功的现象的同时，在确认现象的基础上，努力应用现代科学的思想、方法和理论进一步探求这些现象的本质，揭示其机理。而这种探索本质、揭示机理的工作必须与人们的气功实践和传统气功理论工作互补。通过这种研究，必然会发现两者的不足，反过来促进现代科学的发展和传统气功理论的现代化。这是建立现代气功科学的过程。
需要指出的是，目前东西方文化的结合是远远不够的，一方面是西方科学只注重于外在世界的观察和实验，而忽视了内在机理的探索；另一方面是东方科学虽然具有深厚的哲学基础，但长期以来一直被科学所忽视，甚至可以说是抛弃。没有理论的科学是盲目的，没有实践的理论是跛足的。自然科学的现状就是这样，虽然在可观察的物理世界中研究已近乎及至，但对可观察的物理世界背后却一无所知，而可观察的现象正是由微观物质的运动形成的，不认真地领悟这些深藏在自然背后的物质运动的机理，科学发展的道路就黑暗重重。
气功来源于先哲们对人与自然关系的科学总结，因此，研究气功必须研究“天、地、人超巨系统”，着眼于人，必须将人体视为“天地人超巨系统”的子系统。气功锻炼所产生的种种现象都是人与自然交互的结果，不认识人与自然深藏在表象背后的密切关系，就不能认识人体各种功能态产生的机理，以及与气功态对应的各种功能表现，即各种内、外效应。然而，目前西方科学对自然本质的认识是强差人意的，它只是一些表象的机械堆积，在这种状况下，要真正认识气功的科学意义是难以达到的。
在中国传统文化中，自然是在永恒的不对称变化中存在的，人正是在反抗这种不对称变化中获得了物质和能量。但在西方科学中，虽然科学家们口头上喊着“自然是在变化中存在的”，但在实际上没有几个人愿意承认这种变化的物质性，甚至在实际的科学研究中一直想当然地将自然的本质视为对称的，这样一来，本来只有依赖外在世界变化才能够存在的人被孤立出来，气功锻炼所出现的种种现象成了不可思议的奇迹。
显然，要认识气功的科学意义，首先就是要抛弃西方科学不必要的实证观念，因为自然的本质是深藏在自然背后的，如果基于不可观察便不承认它的存在就不可避免地陷入了神秘主义。当然，我们并不是要否认科学观察和实验的重要性，相反，也正是现代化的科技手段给我们的思考提供了有用的素材和资料，同时也给我们新理论的产生提供了检验的舞台。
气功科学涵天盖地中含人，它涉及的自然知识是极为广泛的，我们不仅要对外认识外在世界的变化，而且对内还要了解内在世界的变化规律，特别是意识产生的规律，因为气功科学是通过意识调节来达到人与自然之间的和谐的，不认识意识的物质性，不认识意识产生的机理，气功研究也是难以进一步发展的。在这里，我们同样应该注意，意识并不是现代化的科学仪器所能观察的，但它的客观存在是不容置疑的，因此，我们还必须借助哲学这个更为锐利的智慧武器，使意识这个物质现象的本质显露出来。只有这样，气功科学才有希望。
总之，气功科学的研究涉及到自然科学多个方面的突破，没有自然科学方面大的变革，就没有真正的气功科学。当然，作为一个气功研究者，利用现代化手段对气功锻炼所带来的众多生理效应和心理效应进行研究是必要的，但更重要的是利用气功这个人与自然交互的手段，对人与自然关系的理论进行创新，只有理论有了突破性进展，气功科学才会柳暗花明。
(摘自《哲学家眼中的人体科学》一书，科学人生人生科学网)
（转自《华夏古典气功养生网 野百合社区》）
